木耳开有黄绿色花并有刺激性香味的根茎。株高0.5-1米;根茎肥厚,多分枝,有芳香及辛辣味。叶片披针形或线状披针形,无毛,无柄;叶舌膜质。总花梗长达25厘米;穗状花序球果状;苞片卵形,淡绿色或边缘淡黄色,顶端有小尖头。花萼管长约1厘米;花冠黄绿色,裂片披针形;唇瓣中央裂片长圆状倒卵形。木耳子实体薄而有弹性、胶质、半透明,中凹,常常呈耳状或环状,渐变为叶状。基部狭窄成耳根,表面光滑,或有脉络状的皱纹,直径一般4厘米~10厘米,大的可达12厘米以上。干后强烈收缩,上表面子实层变为深褐色至近黑色,下表面呈暗灰褐色,布满极短的绒毛。