在玉米生产上，引起茎腐病的原因有多种，最重要的一类是真菌型茎腐病。真菌茎基腐病是由多种病原菌单独或复合侵染造成根系和茎基腐烂的一类病害，主要由腐霉菌、炭疽菌、镰刀菌侵染引起，在玉米植株上表现的症状有所不同。其中腐霉菌生长的最适温度为23～25℃，镰刀菌生长的最适温度为25～26℃，在土壤中腐霉菌生长要求湿度条件较镰刀菌高。
玉米茎腐病主要危害玉米植株茎秆和叶鞘。发病时叶鞘上初现水渍状病斑，病组织开始软化，散发出臭味。叶鞘上病斑呈现不规则形，边缘浅红褐色。湿度大时，病斑向上下迅速扩展，严重时植株常在发病后3—4天内从病部以上倒折，溢出黄褐色腐臭菌液。干燥条件下扩展缓慢，但病部也易折断，造成不能抽穗或结实。
玉米茎基腐病病原菌中镰孢菌以菌丝和分生孢子、腐霉菌以卵孢子在病残体、种子或土壤中越冬，成为翌年的初侵染源。病菌在玉米各生长期均可借雨水由根部经地下害虫或机械造成的伤口侵入，逐步扩展至茎基部。高温多雨、土壤湿度大利于病菌侵染，乳熟至近成熟期雨后骤晴利于发病，玉米连作发病重。
