植物营养最大效率期，是指某种养分能发挥其最大增产效能的时期。在这个时期，作物对某种养分的需要量和吸收量都是最多的，也是作物生长最旺盛的时期。此时期一般出现在作物生长发育的旺盛期，根系吸收养分的能力最强，植株生长迅速，生长量大，需肥量最多，因此为使作物高产，应及时补充养分。
各种作物的营养最大效率期并不一致。例如，甘薯在生长初期氮肥营养效果好，而块根膨大时，则磷、钾肥的效果最好。油菜的氮素最大效率期在开花期，因此应重视花期施肥。棉花氮、磷营养最大效率期均在花铃期。玉米氮肥最大效率期在喇叭口至抽穗初期。小麦氮肥最大效率期在拔节期抽穗期。
营养临界期和最大效率期都是施肥关键期，也是作物营养的关键期，保证这两个时期有足够的养分供应，对提高作物产量和品质具有重要作用。施肥实践中，还要考虑作物吸收养分的连续性，应施足基肥，重视种肥和注意营养最大效率期适时追肥，发挥各种肥料的相联效应，为作物生长发育创造良好的营养条件，这是获得优质高产的重要施肥措施。