病原为白镑菌，属鞭毛菌亚门真菌。病菌以卵孢子在病残体中或混在种子中越夏、越冬。每克油菜种子中有卵孢子6-41个，多者高达1500个，将卵孢子混入油菜种子中播种，发病率大幅提高，且多引起系统侵染，产生龙头拐症状。越夏的卵孢子萌发产出孢子黎，释放出游动孢子侵染油菜引致初侵染。在被侵染的幼苗上形成孢子澳堆进行再侵染。冬季以菌丝和孢子雜堆在病叶上越冬，翌年春季气温升高，孢子囊借气流传播，遇有水湿条件产生游动孢子或直接萌发侵染油菜叶、花梗、花及角果进行再侵染，油菜成熟时又产生卵孢子在病部或混入种子中越夏。在田间主要通过雨水、灌溉水和农事操作进行传播和再侵染。若冬季温度偏高，翌年春季2-3月份温度回升缓慢，或春季出现倒春寒，削弱油菜抗病力，则病害出现早、易流行。2-4月降雨量大、雨日多，田间相对湿度高，排水不良、连作地的病害发生重。连作地或前作为十字花科蔬菜，土壤菌源量大，发病重；前作为水稻，土壤中的病菌大部分死亡，发病轻。早播油菜比适期晚播的油菜发病重。偏施氮肥和低洼潮湿的油菜田发病重。