腹膜炎通常由受寒、感冒、过劳或某些理化因素影响，导致机体防卫机能降低，抵抗力减弱，易受到大肠杆菌、沙氏菌、化脓杆菌、链球菌、葡萄球菌等条件致病菌的侵害而发生。猫可能发生特有的传染性腹膜炎。继发性腹膜炎主要见于腹腔和盆腔器官感染性炎症的蔓延或转移；腹腔和盆腔器官的破裂或穿孔，胃肠道和生殖道中的异物和微生物直接侵入腹膜而引起；腹壁的创伤、腹腔的手术或穿刺而感染，也可能成为某些疾病的症状或继发症，如猪的格拉瑟关节炎，牛的散绵羊和山羊的浆膜炎氏病（发性脑脊髓炎、炭疽、出血性败血症，猪瘟，猪丹毒，马腺疫，肠结核病，棘球蚴病、细颈囊尾蚴病、肝片吸虫病等。