羽衣甘蓝植株高大，根系发达，主要分布在30厘米深的耕作层。茎短缩，密生叶片。叶片肥厚，倒卵形，被有蜡粉，深度波状皱褶，呈鸟羽状，美观。花序总状，虫媒花，果实为角果，扁圆形，种子圆球形，褐色，千粒重4克左右。羽衣甘蓝是原产欧洲的十字花科植物，是结球甘蓝(卷心菜)的园艺变种。结构和形状与卷心菜相似，区别在于羽衣甘蓝的中心不会卷成团。主要分布于温带地区，品种各异，有观赏用也有菜用。其观赏品种叶片形态美观多变，色彩绚丽如花，中心叶片颜色尤为丰富，整个植株形如牡丹。叶基生，幼苗与食用甘蓝极像，但长大后不结球。叶大而肥厚，叶色丰富，叶形多变，开花时总状花序高可达1.2m。花期4月，主要观赏期为冬季。株丛整齐，叶形变化丰富，叶片色彩斑斓，一株羽衣甘蓝犹如一朵盛开的牡丹花，因而又名叶牡丹。喜冷凉气候，极耐寒，不耐涝。可忍受多次短暂的霜冻，耐热性也很强，生长势强，栽培容易，喜阳光，耐盐碱，喜肥沃土壤。生长适温为20~25℃，种子发芽的适宜温度为18~25℃。