玉米螟幼虫是钻蛀性害虫,造成典型症状为心叶被蛀穿后,展开的玉米叶出现整齐的一排排小孔。雄穗抽出后,幼虫钻入雄花为害,常导致雄花基部折断。雌穗出现后,幼虫转移至雌穗取食花丝和嫩苞叶,蛀入穗轴或食害幼嫩子粒。部分幼虫由茎秆和叶鞘间蛀入茎部,取食髓部,使茎秆易被大风吹折。受害植株子粒不饱满,青枯早衰,严重时穗部无子粒,造成减产。温度高、海拔低地区发生代数较多。老熟幼虫通常在玉米茎秆、穗轴内或高粱、向日葵的秸秆中越冬,次年4~5月化蛹,蛹期约10天羽化。成虫夜间活动,飞翔力强,有趋光性,寿命5~10天,喜在离地50厘米以上、生长茂盛的玉米叶背面中脉两侧产卵,雌蛾可产卵350~700粒,卵期3~5天。幼虫孵出后先聚集,后在植株幼嫩部分爬行危害。初孵幼虫能吐丝下垂,借风力飘迁邻株,形成转株危害。幼虫多为五龄,三龄前集中在幼嫩心叶、雄穗、苞叶和花丝上取食,被害心叶展开后呈现横排小孔;四龄后大部分钻入茎秆。玉米螟危害主要表现为叶片被咬食后光合效率降低,雄穗被蛀易折断影响授粉,苞叶、花丝被蛀食导致缺粒和秕粒,茎秆、穗柄、穗轴被蛀食形成隧道,破坏水分、养分输送,增加茎秆倒折率,降低籽粒产量。玉米螟适宜高温、高湿条件发育,冬季气温高、天敌寄生量少时繁殖旺盛,危害加重;卵期干旱,玉米叶片卷曲,卵块易脱落死亡,危害减轻。