年生2代，以老熟幼虫在树干附近土中结茧越冬。3代区成虫分别在5月下旬、7月下旬、9月上旬出现，成虫夜间活动，有趋光性，卵多成块产在叶背，每雌产卵300多粒，幼虫孵化后在叶背群集并取食叶肉，半月后分散为害，取食叶片。老熟后入土结茧化蛹。越冬幼虫于5月中旬开始化蛹，6月初陆续开始羽化产卵，6月中旬第一代幼虫出现，7月下旬老熟幼虫开始化蛹，8月上旬第一代成虫出现，8月下旬出现第二代幼虫，9月底10月初老熟幼虫陆续下爬至林下表土中结茧越冬。褐刺蛾初孵幼虫取食卵壳，4龄前群集一起取食叶肉，使叶片仅留下透明表皮和叶脉；4龄以后扩散为害取食全叶。