水稻低温冷害通常指水稻遭遇生育最低临界温度以下的低温影响，导致不能正常生长发育而减产。这是寒地稻作生产的主要障碍之一，一般发生于两个时期：一是4-5月份育苗期出现的冻害，表现为幼苗青枯；二是本田期由延迟型冷害和障碍型冷害造成的“秃尖”、“瘪粒”，甚至不抽穗等。
延迟型冷害在水稻抽穗期遇18-19℃低温时发生，表现为三种情况：一是抽穗期导致出穗延迟或不出穗；二是开花期处于低温，导致不能正常开花受精或灌浆受到障碍，影响产量和品质；三是成熟期遇到冷害，延迟成熟，产生大量青米，降低成熟度和千粒重，影响出米率。是否发生延迟型冷害取决于6月份和8月份的月平均气温，若6月份平均气温低于18℃，8月份日平均气温低于19℃，是发生延迟型冷害的临界气温。
障碍型冷害在抽穗期遇17℃以下低温时发生，主要从幼穗形成期到抽穗开花期，特别是减数分裂期，遇到短时间异常低温，使花器分化受到破坏，花粉败育，造成空壳；在抽穗开花期遇到低温，颖花不开，花药不开裂，花粉不发芽，造成不结实，产量大幅下降。低温年常发生这种冷害，因此在此期间日平均气温17℃是发生障碍型冷害的临界气温。
