作物根系吸收土壤中的矿质养分包括三个过程：土壤矿质养分（离子）向根表的迁移；离子吸附在根部细胞膜表面；离子跨膜运输进入根细胞质。根系与养分接触是养分被吸收的前提。养分到达根表面的途径主要有三种：截获、扩散和质流。截获是根系伸展直接接触养分，但这种方式获取的养分较少；扩散是养分从浓度高的地方向浓度低的地方移动，当根系附近养分浓度高于根表时，养分向根表扩散；质流是叶片蒸腾作用引起的水分和养分向根表移动。作物对根表养分的吸收分为主动吸收和被动吸收。被动吸收是不消耗能量的化学物理过程，如扩散或电荷平衡；主动吸收则需要消耗能量，并且具有选择性。
