牡丹棉铃虫以蛹在土室内越冬，成虫夜间出来交尾、产卵，其繁殖能力很强，喜欢在现蕾、正开花的寄主上产卵。成虫对短波光和萎蔫的枝叶具有较强的趋性。在新疆，棉铃虫一年发生3.5—4代，世代重叠较严重，以蛹在3—10厘米的土中越冬，4月中旬到5月上旬，气温在15℃以上时开始羽化。成虫白天躲藏在隐蔽处不活动，日落后飞出，四处寻找开花植物，取食花蜜，补充营养。为害特点每年可发生3~7代，1~2龄幼虫以为害花柱、雄穗及叶片为主；3龄后幼虫以钻蛀玉米果穗为主，也危害叶片，食量较大，为害较重。
牡丹棉铃虫以蛹在土室内越冬，成虫夜间出来交尾、产卵，其繁殖能力很强，喜欢在现蕾、正开花的寄主上产卵。成虫对短波光和萎蔫的枝叶具有较强的趋性。在新疆，棉铃虫一年发生3.5—4代，世代重叠较严重，以蛹在3—10厘米的土中越冬，4月中旬到5月上旬，气温在15℃以上时开始羽化。成虫白天躲藏在隐蔽处不活动，日落后飞出，四处寻找开花植物，取食花蜜，补充营养。为害特点每年可发生3~7代，1~2龄幼虫以为害花柱、雄穗及叶片为主；3龄后幼虫以钻蛀玉米果穗为主，也危害叶片，食量较大，为害较重。