玉米好粒生理成熟的标志主要有两个，一是籽粒基部剥离层组织变黑，二是好粒乳线消失。玉米成熟时不同品种黑色层形成时间之间差别很大。有的品种成熟以后再过一定时间才能看到明显的黑色层。玉米籽粒黑色层形成受水分影响极大，不管是否正常成熟，轩粒水分降低到约32%时都能形成黑色层，所以黑色层形成并不完全是玉米正常成熟的可靠标志。玉米授粉后30天左右，籽粒顶部的胚乳组织开始硬化，与下部多汁胚乳部分形成一横向界面层即胚乳线。玉米籽粒乳线的形成、下移、消失是一个连续的过程。生育期在100天左右的品种，授粉26天前后，籽粒顶部淀粉沉积、失水，成为固体，中下部为乳液，两者之间形成较明显的乳线。随着淀粉沉积量增加，乳线逐渐向下推移。当籽粒含水量下降到40%左右时，粒重达最大值的90%左右，乳线上方坚硬，下方较硬有弹性，为玉米的蜡熟期。
当乳线处于距顶部三分之一位置时，千粒重为成熟时的90.9%；当乳线处于籽粒二分之一的位置，千粒重为成熟时的98.9%；当乳线处于基部并消失时，千粒重达最大值。当果穗苞叶枯黄，植株中上部仍有7-8片绿叶时收获，千粒重相当于成熟粒重的92.9%；当果穗苞叶枯黄，植株还有5片左右绿叶时收获，千粒重为成熟粒重的98.8%；当果穗苞叶枯黄并松动，植株只有1-2片绿叶时收获，千粒重最高。授粉后50天，千粒重最大值时为344克;授粉后45天，千粒重为成熟时的98.8%;授粉后40天，千粒重为成熟时的90.9%;授粉50天以后，因呼吸作用消耗，粒重开始下降，在授粉55天以后，千粒重为336克，下降1.8%。因此，建议农户在玉米授粉后45-50天，籽粒乳线开始消失，果穗苞叶枯黄并松动，植株绿叶不超过5片时，进行采收，这时是收获玉米的最佳时期。
与贮藏夏玉米适宜收获期为9月底至10月初。当苞叶干枯，籽粒乳线消失、黑层出现且含水量低于32%时，选用机械收获，秸秆粉碎还田，培肥地力。大量实践证明，玉米晚收可增产750-1500kg/hm2，千粒重增加15%以上。当籽粒含水量小于14%时，选择干燥通风的场地贮藏。每一个玉米品种都有一定的生育期，对积温有一定的要求。只有当积温完全满足要求时，才能最大限度的发挥籽粒的生产能力。玉米生理成熟的形态标志是，苞叶完全枯黄并松开，果穗顶部籽粒用手摸很顺溜、光滑，果穗中部籽粒的基部与穗轴的联接处出现“黑层”，证明灌浆过程结束，粒重达到最大值。一般玉米从吐丝到生理成熟大约需要50天左右，春播玉米稍短，夏播玉米则延长，因此，可以按照吐丝时间安排秋后收获时间。
