冬灌的时间应把握准确。一般在小雪、大雪前后（十一月下旬、十二月上旬），一般当5cm耕层土壤内平均地温5℃，气温3℃，表土“夜冻日消”时为最佳时期。过早，气温偏高，蒸发量较大，不能起到保温增墒的作用，相反，还可能会因水分充足引起麦苗徒长，严重的可引起冬前拔节，易造成冻害；过晚，温度偏低，水分不易下渗，易形成积水，地表冻结，这样冬灌后植株容易受冻害死苗。其次冬灌还要依据苗情、土壤墒情具体而定。越冬前一般土壤干燥，则需要及时冬灌，若土壤湿润墒情较好，则可以缓灌或不灌。而对于叶少、根少，分蘖很少的弱苗麦田可适当早浇；对于苗壮长势旺的麦田，若土壤墒情好，可推迟冬灌。
浇越冬水的目的主要是防止小麦受到冻害，当气温降到零下以后，小麦很容易出现冻害现象。小麦越冬水不能浇太早，太早会引起主苗徒长，不利于分蘖。只有在主苗分蘖大部分长出后，越冬水才能在晚上结冰，白天化冰。一般在北方冬麦区，越冬水的浇灌时间一般是11～12月，这时给小麦浇越冬水，既不易引起麦苗旺长，还可起到增温保墒的效果，有利于小麦安全越冬。
冬灌适宜在日平均气温稳定在3℃左右时进行，过早，气温偏高，蒸发旺盛，不能起到蓄水保墒的作用，并会因水肥充足引起麦苗徒长、甚至冬前拔节过苗，冻害严重；过晚，温度偏低，不利水分下渗，地面易积水形成冰壳。今年雨水大，土壤墒情好，不干旱，不建议浇水。
