叶斑病菌主要在植物病残组织和种子上越冬，成为下一代生长季的初侵染源。病菌多数靠气流、风雨，有时也靠昆虫传播。通常在生长季节不断侵染。叶斑病的流行要求雨量较大、降雨次数较多、温度适宜的气候条件,但也有对湿度要求不高的情况,如马铃薯早疫病。叶斑病造成局部坏死；仅少数可发展为系统侵染，如水稻白叶枯病的病菌侵入后在植株体内扩展，苗期症状不明显，至分蘖末期、孕穗初期呈现典型症状。病菌从幼苗芽鞘侵入，然后蔓延到幼叶及根冠。机械伤、虫伤利于病菌侵入。当年病部产生的分生孢子，借风雨传播，进行多次再侵染，使成株叶、茎及穗发病。