嫩艾草叶是可以食用的。南方人会在清明前后将鲜嫩的艾草叶与糯米混合蒸熟，制成一种传统糕点，称之为“青团”，有些地方也叫做“清明果”。除了食用，艾草叶还可以做天然的植物染料，具有染色功能。艾草也被称为艾蒿，用艾叶做原料的风味小吃有清明果、清明团子等。端午过后也有用艾草煮鸡蛋的风俗吃法，但并非直接食用艾草，而是用嫩叶部分参与鸡蛋煮制。这是因为成熟的艾草药性较强，食用对人体具有毒副作用。艾草在做成食品时主要以添加、辅助为主，而非主食。
艾蒿作为蒿属植物，富含挥发油成分，其中侧柏酮成分被确认有明确的肝毒、神经毒性。干艾草食用的中毒剂量为十八到四十五克，湿艾草食用相对安全很多。最嫩的艾草尖才是适合食用的部分，而端午过后许多艾草都已经老了，是不能食用的。清明时用艾草做食材，也是因为这个时候的艾草比较嫩，药性不大，有一定的可食用价值。