牛皮蝇的卵通常产在牛腿下部的毛发上，经过4至7天孵化成幼虫。这些幼虫通过毛孔钻入皮肤，先在食道肌肉上寄生，最终迁移到牛背的皮下。在背部皮下，幼虫会引起瘤状肿胀，形成指头大小的隆起，并伴有绿豆大小的呼吸孔。成熟的幼虫通过这些小孔钻出，落到地面化蛹，1至2个月后羽化为成虫。
幼虫钻入皮肤时，会引起牛的瘙痒、恐惧不安和局部疼痛，影响其休息和采食。幼虫在牛体内长期移行，严重损害牛皮革的商用价值。皮蝇蚴的毒素还会导致牛的血液和血管壁受损，引起贫血、消瘦和产奶量下降。严重感染时，可能出现血肿和皮肤蜂窝组织浸润。
成虫产卵时，牛会表现出不安、恐惧、瞪目、竖尾奔跳、摇尾、蹴踢等症状，长期影响可能导致采食减少、身体消瘦，甚至造成外伤和流产。
寄生虫病的临床特征包括寄生部位形成瘤肿和突起。幼虫移行至皮下时，牛会感到疼痛和发痒；幼虫在背部形成结节，局部增大成小的瘤肿，突起于皮肤表面，可从中挤出幼虫。幼虫钻出后留下的小空洞可能继发细菌感染，形成脓肿，严重影响牛皮质量。大量皮蝇蛆寄生时，牛背部会出现无数突起，严重者引起贫血、消瘦和奶产量下降。