大麦味甘、咸，性凉，具有益气和胃、除虚烦等功效。大麦胚芽中大量的维生素B1与消化酶，对幼儿、老人、维生素B的缺乏者均有很好的功效，还能提神醒脑、消除脑部的疲劳。大麦中大量的膳食纤维，可刺激肠胃的蠕动，达到通便的作用，并可降低血液中的胆固醇的含量，预防动脉硬化、心脏病等疾病。大麦中富含钙，对儿童的生长发育十分有利。
一年生，秆粗壮，光滑无毛，直立，高50-100厘米。叶鞘松弛抱茎，多无毛或基部具柔毛；两侧有两披针形叶耳；叶舌膜质，长1-2毫米；叶片长9-20厘米，宽7-20毫米，扁平。穗状花序长3-8厘米(芒除外)，径约1.5厘米，小穗稠密，每节着生三枚发育的小穗；小穗均无柄，长1-1.5厘米(芒除外)；颖线状披针形，外被短柔毛，先端常延伸为8-14毫米的芒；外稃具5脉，先端延伸成芒，芒长8-15厘米，边棱具细刺；内稃与外稃几等长。颖果熟时粘着于稃内，不脱出。
