水稻早衰分为生理性早衰和病理性早衰。生理性早衰主要由水稻生长环境不良和品种自身特性所引起；病理性早衰则由纹枯病、稻瘟病、小粒菌核病、稻飞虱等病虫害引起。
水稻早衰现象多出现在早稻上。农民插秧早、化肥量小，导致水稻在秋天提前成熟，未及收割便出现大面积枯萎。叶片过早衰老表现为发黄、叶尖污白干枯、弯曲使叶面积减少，甚至出现褐色或棕红色生理病斑。植株茎秆变脆，易茎折倒伏；灌浆的籽粒不饱满，秕谷增多。根系吸收能力变弱，出现黑根、坏死根或腐烂。
除生理病害外，稻瘟病、纹枯病、稻飞虱、稻纵卷叶螟等病虫害也会导致水稻早衰。稻飞虱刺吸稻株汁液，阻碍水分养分供应；稻纵卷叶螟卷白叶片，影响光合作用。
