谷子是耐旱作物,蒸腾系数为142-271,低于高粱(322)、玉米(368)和小麦(513)。种子发芽时要求吸水量达到种子重量25%,土壤含水量达9%-15%时即可发芽。苗期耐旱性很强,能忍受暂时的干旱,需水量仅占全生育期需水量6.1%左右。干旱有利于促进根系发育,对蹲苗和后期防旱、抗倒伏均有一定作用。拔节至抽穗是谷子一生中需水最多、最迫切的时期,约占全生育期需水总量43.9%,此时是获得大穗多花的关键时期。水分充足则谷穗大、码多、粒多;遇干旱则穗小、秃尖、减产,造成“胎里旱”。穗分化后期遇旱,穗子不能完全抽出叶鞘,藏在叶鞘内的部分不能结籽,造成严重干码,产生大量空壳、秕谷,即“卡脖旱”。