艾草的叶子宽而肥大，叶片表面为灰绿色，叶背有白色绒毛，较粗糙；而青蒿的叶片较小，呈狭长型，边缘有锯齿纹路，叶片还有一层白色的绒毛，柔软而光滑。从花形上来说，艾蒿头状花序椭圆形或者长圆形，紫红色；艾草头状花序椭圆形，紫色。野艾蒿为头状花序，椭圆形或者长圆形，雌花花冠为狭管状，颜色为紫红色，两性花花冠为管状，檐部为紫红色。艾草也为头状花序呈椭圆形，雌花花冠为狭管状，颜色为紫色，两性花花冠为管状或者高脚杯状，檐部为紫色。艾草生长周期长，艾蒿一般只有在清明节前后出现。外形上艾草更高一些，艾蒿相对较低，且主干部分也比较细小。