早春低温多雨、日夜温差大的年份莴苣霜霉病发病重；秋季多雨、多雾的年份同样加重病害。连作地、地势低洼、排水不良的田块发病较为严重。栽培上，种植过密、通风透光差、肥水施用过多的田块也易加重病情。
病菌以菌丝体及卵孢子形式在病株残余组织或种子上越冬。适宜条件下产生孢子囊，通过雨水、气流及昆虫传播，从叶片表皮直接侵入，引起初次侵染。病斑出现后，受害部位再次产生孢子囊，借气流进行多次再侵染，加剧危害。病菌适宜在1～19℃、相对湿度90%以上的环境中发展，最适发病环境温度为15～17℃，成株期最易感病，发病潜育期3～5天。
长江中下游地区，莴苣霜霉病的主要发病盛期在春季3～5月和秋季10～11月。武汉地区每年4月和11月发病较多。