蝗虫后腿发达，用后腿可以跳比身体长数十倍的距离。为不完全变态昆虫，稚虫和成虫相似，只有翅膀有无的分别。后翅为半透明。一些种类的蝗虫翅膀退化变小，一些种类如菱蝗已丧失飞行能力。体色有绿色和褐色，与种类无关；是生活环境的保护色。蝗虫口大、下巴发达，以植物叶片为食，蝗虫喜食芦苇、稗、白茅、垂盆草及蒿类植物，虾须草和海蓬子。一些蝗虫种类是杂食性，也吃昆虫尸体，甚至连同类的尸体都吃。
雄虫体长15-33毫米，雌虫体长19-40毫米，黄绿、褐绿、绿色；前翅前缘绿色，余淡褐色；头宽大，卵圆形，头顶向前伸，颜面隆起宽，两侧缘近平行，具纵沟。复眼卵圆形，触角丝状，前胸背板后横沟位于中部之后，前胸腹板突圆锥形，略向后倾斜，翅长超过后足腿节末端。成虫体长30～44毫米，雌大雄小，黄绿色或黄褐色，复眼灰色，触角褐色，丝状，头部两侧复眼后方各有深褐色纵纹1条，直达前胸背板后缘。雄虫尾须近圆锥形，雌虫下生殖板表面向外突出，卵长约4毫米，长圆筒形，中部稍弯，两端纯圆，深黄色，由平均30多粒卵、不很整齐地斜排成卵块，卵块处包有坚韧胶质物的卵囊；若虫称蝗蝻，形似成虫，一般6龄。