霜霉菌主要侵染双子叶植物,部分禾本科植物也可受害。霜霉病多发生在叶片上,病菌从气孔侵入,菌丝在寄主的薄壁细胞间产生吸器,伸入细胞内吸取养分、水分而扩展。受侵染的叶片先是褪绿,随后出现坏死斑,病菌扩展因受叶脉限制,病斑常呈多角形。如果侵染多汁肥厚的器官(如嫩茎、花梗、花器),则引起组织的肿大畸形或器官的变态。霜霉菌的营养体为无隔多核菌丝,无性繁殖产生孢囊孢子。孢子囊产生于孢囊梗顶端,在高湿和有水滴的情况下,孢子囊萌发释放出数个至数十个具双鞭毛的游动孢子;在低湿和较高温的情况下,孢子囊可以直接萌发长出芽管。霜霉菌的有性繁殖以雄器和藏卵器配合产生卵孢子,但有些霜霉菌很少或不进行有性繁殖。