典型临床表现过程可分为以下3期：
1.前驱期或侵袭期: 大多数患者出现低热、食欲不振、恶心、头痛、倦怠、周身不适等类似“感冒”症状，随后出现恐惧不安，对声、光、风、痛等敏感，并有喉咙紧缩感。
2.兴奋期: 患者进入高度兴奋状态，表现为极度恐怖、恐水、怕风、发作性咽肌痉挛、呼吸困难、排尿排便困难及多汗流涎等。本期持续1～3日，恐水和怕风是其特殊症状。
3.麻痹期: 痉挛停止，患者逐渐安静，出现迟缓性瘫痪，尤以肢体软瘫为多见。眼肌、颜面肌肉及咀嚼肌也可受累，表现为斜视、眼球运动失调、下颌下坠、口不能闭、面部缺少表情等。本期持续6～18小时。