种子休眠是指有生命力的种子由于某些内在或外界条件的影响，暂时不能萌发的现象。休眠的原因主要包括三个方面：种皮限制了胚的生长或对水分、空气的吸收；胚尚未成熟；抑制性物质的存在阻碍种子萌发。植物体或其器官在发育过程中，生长和代谢出现暂时停顿的时期，通常由内部生理原因决定。种子、茎、芽都可处于休眠状态。休眠期对植物体具有重要意义，特别是在冷、热、干、湿季节性变化很大的气候条件下，能使植物体渡过不良环境。对于马铃薯、洋葱、大蒜等植物，人工延长其休眠期有利于贮存。然而，种子休眠期过长会影响农业生产，因此需要采用不同方法解除种子休眠，以确保适时播种，不误农时。