炭疽是由炭疽杆菌引起的一种人、畜共患的急性、热性、败血性传染病。其病变特点是脾脏显著肿大，皮下及浆膜下结缔组织出血性浸润，血液凝固不良，呈煤焦油样。人因接触病畜及其产品或食用病畜的肉类而发生感染，临床上主要表现为皮肤坏死、溃疡、焦痂和周围组织广泛水肿及毒血症症状，偶可引致肺、肠和脑膜的急性感染，并可伴发败血症。
自然条件下，食草兽最易感，人类中等敏感，主要发生于与动物及畜产品加工接触较多及误食病畜肉的人员。主要呈败血症变化，尸僵不全，天然孔出血，血液凝固不良，皮下出血性胶样浸润，内脏常见出血，实质器官变性，淋巴结、脾脏常明显肿大。典型的病例，脾脏几乎成黑色，肿大几倍，充满了煤焦油样的脾髓和血液，皮下结缔组织或消化道还可能有界限明显的水肿区，水肿液呈淡黄色。
败血型炭疽的病变特点表现为尸体尸僵不全，天然孔流血，血液凝固不全、呈暗红色煤焦油样。可视黏膜发绀，全身表现为出血性素质。皮下、肌间结缔组织均有点状或斑状出血，并常有胶样素质。