病原菌的传播方式因病原菌不同而不同。曲霉菌可由昆虫传播,镰刀菌可通过系统侵染由根到玉米的穗部。病菌在种子、病残体上越冬,为初侵染病源。病菌主要从伤口侵入,分生孢子借风雨传播。温度在15~28℃,相对湿度在75%以上,有利于病菌的侵染和流行,高温多雨以及玉米虫害发生偏重的年份,穗腐和粒腐病也较重发生。玉米穗腐病形成后,玉米成熟后在地里长时间不收会增加粒腐病的发生。秋后成熟期多雨会导致玉米颗粒染病。玉米粒没有晒干,入库时含水量偏高,以及贮藏期仓库密封不严,库内温度升高,也利于各种霉菌腐生蔓延,引起玉米粒腐烂或发霉。