防治棉铃虫的参考指标为100粒卵/百株或10头幼虫/百株，具体可根据棉田生长状况进一步细化。药剂防治应在卵或初孵幼虫盛期进行，喷雾方法需根据不同时代的为害特点调整，并注意交替轮换使用药剂以延缓抗药性产生。
对于麦田1代棉铃虫，当每平方米有虫0.5头时进行防治，以降低2代基数；2代棉铃虫在百株累计卵量100粒或初孵幼虫10头时防治；3代棉铃虫在百株累计卵量40粒或初孵幼虫5头时防治；4代棉铃虫在百株累计卵量150粒或初孵幼虫10头时施药。
1代棉铃虫可用菊酯类农药与敌敌畏等有机磷农药按1:2比例混配1000倍液喷施；2代棉铃虫防治时，第二遍使用有机磷（如甲胺磷、辛硫磷）与菊酯类药剂混配，第三四遍使用新光1号、灭多威、灭铃灵等复配农药；3代及4代棉铃虫防治仍以混配药剂和新光1号、灭多威、灭铃灵等复配药剂为主，并注意上下代交替用药，防效均在90％以上。