持续性感染是指病毒在感染机体后，长期存在于受感染细胞内或终身携带，并经常或反复间断地向外界排出病毒。这种感染状态中，病毒无法杀死宿主细胞，两者形成共生平衡，导致动物长期或终生带毒，但通常不出现与免疫病理相关的临床症状。