猪通过摄食血液或带血的物质，如舔食断尾的伤口、互相斗殴等可以直接传播。间接传播可通过活的媒介如疥螨、虱子、吸血昆虫（如刺蝇、蚊子、蜱等）传播。注射针头的传播也是不可忽视的因素，因为在注射治疗或免疫接种时，同窝的猪往往用一只针头注射，有可能造成附红细胞体人为传播。附红细胞体可经交配传播，也可经胎盘垂直传播。在所有的感染途径中，吸血昆虫的传播是最重要的。
附红细胞体是一种条件性致病菌，在夏季高温蚊蝇较多情况更易发生，通常情况下只发生于那些抵抗力下降的猪，在分娩、过度拥挤、长途运输、恶劣天气、饲养管理不良、更换圈舍或饲料情况下容易爆发该病。其传播途径非常多，最重要的是通过吸血昆虫（蚊蝇、疥螨）叮咬更易传播。传播途径主要是通过吸血昆虫，如蚊子、吸血虱等，也有报道通过胎盘传播，另外，通过污染针头、器械等也可传播。
单细胞原虫的一种，属寄生虫，也有人认为是立克次氏体目，乏浆体科，属附红细胞体属。目前尚未形成共识。一般以寄生宿主命名，但病原的种类与宿主之间的关系不甚清楚，有待进一步研究。其形态呈环状、哑铃状、S形、卵圆形、逗点形或杆状。大小介于0.1－2.6um之间。无细胞壁，无明显的细胞核、细胞器，无鞭毛，属原核生物，2800倍显微镜下，可见分布不均的类核糖体。外有一层胞膜，下有微管。
