麦苗死亡的原因是多方面的，主要有四个方面：一是不利的气候条件，主要指低温和干旱。年总降水量、夏季降水量、冬麦降水多少对死苗都有明显影响，干旱常常是许多地区小麦越冬死苗的主导因素。二是品种的抗寒能力，经过抗寒锻炼的冬小麦一般能忍受-23℃的低温，地温低于-23℃时死苗严重。三是土质情况，土壤偏砂性、保水能力差会导致死苗严重。四是栽培措施不当，在基础干旱年份，播种过浅、过早或苗子过旺的麦田死苗较重。播种早的冬前发育过旺，耗水量大，导致生理性干旱，减弱了苗本身的抗寒力，且分蘖节埋土浅，使分蘖节处在干土层上，加重死苗。此外，基础干旱年份墒情不好也会导致死苗严重。药害和病害也是造成麦苗发黄死亡的原因之一。