玉米旋心虫以幼虫蛀入玉米苗基部为害,常造成花叶或形成枯心苗,重者分蘖较多,植株畸形,不能正常生长。5月末至6月上旬,玉米旋心虫在近地表面2-3厘米根茎或交界处蛀入,向上为害,蛀孔近圆形或长条状裂痕,呈褐色,土壤中的有害病原菌易从蛀孔侵染植株。为害后8-10天,生长点受害不能正常生长,引起植株矮化,中上部叶片出现黄绿条纹症状。黄绿条纹持续时间、植株矮化程度与玉米受害时的叶龄关系密切。玉米苗6~8片叶期受害,严重时个别叶片卷曲或出现排孔,花叶萎蔫枯心或形成枯心苗,节间缩短,分蘖较多,幼苗呈簇生状,植株畸形,俗称“君子兰”苗。拔出苗撕开根茎部可见已变成黑褐色。玉米旋心虫为害植株症状与玉米病毒病和花白苗相似,其主要区别是旋心虫为害后在玉米苗根茎处留有褐色蛀孔或裂痕。一般玉米旋心虫多为顺垄为害,转株性强。植株出现明显症状时,害虫已转株为害,害虫从蛀孔返回,钻入地下,很难找到虫子。