玉米的生长期，即生育期，从播种到成熟的时间，受品种特性和环境因素（尤其是温度）影响，通常为70天至150天。玉米的一生可分为3个生育阶段：苗期、穗期和花粒期。每个阶段包含不同的生育时期，如出苗期、三叶期、拔节期、小喇叭口期、大喇叭口期、抽雄期、开花期、抽丝期、籽粒形成期、乳熟期和成熟期。
1.苗期阶段：从播种到拔节，以生根发芽为主。
2.穗期阶段：从拔节到抽雄，茎叶生长迅速。
3.花粒期阶段：从抽雄到果实成熟，玉米开始定型。
主要生育时期包括：
出苗期：幼苗出土高约2厘米。
三叶期：第三片叶露出叶心2～3厘米。
拔节期：雄穗伸长，基部茎节总长度达2～3厘米。
小喇叭口期：雌穗进入伸长期，雄穗进入小花分化期。
大喇叭口期：雌穗小花分化期，雄穗四分体期，棒三叶甩开呈喇叭口状。
抽雄期：雄穗尖端露出顶叶3～5厘米。
开花期：雄穗开始散粉。
抽丝期：雌穗花丝从苞叶中伸出2厘米左右。
籽粒形成期：果穗中部子粒体积基本建成，胚乳呈清浆状。
乳熟期：果穗中部子粒干重迅速增加，胚乳呈乳状至糊状。
蜡熟期：子粒干重接近最大值，胚乳呈蜡状。
完熟期：子粒干硬，基部出现黑色层，乳线消失，呈现品种固有颜色。
玉米的一生经历种子萌动、出苗、拔节、孕穗、抽雄、吐丝授粉到籽粒成熟等一系列生长发育过程，全生育过程可划分为苗期、穗期和花粒期3个阶段。
