荚蒾是忍冬科落叶灌木。当年生枝具棱，有明显凸起的皮孔，二年生枝淡黄色或红褐色，近圆柱形；树皮木栓层具浅条裂。单叶互生；叶柄长2—3.5厘米，先端具2—4个明显的长盘状腺体，基部有2个钻形托叶；叶片常3裂，且边缘具不整齐粗锯齿，掌状三出脉；分枝长部分叶较狭长而不分裂。复伞形花序，直径8—10厘米，花多数，具大型不孕花；花冠白色，檐部5裂，裂片不等大；雄蕊长于花冠，花冠紫红色；不孕花白色，直径2—3厘米，具长梗。果实近球形，直径8—10毫米，红色。落叶灌木，高1.5-3米；当年小枝连同芽、叶柄和花序均密被土黄色或黄绿色开展的小刚毛状粗毛及簇状短毛，老时毛可弯伏，毛基有小瘤状突起，二年生小枝暗紫褐色，被疏毛或几无毛，有凸起的垫状物。