土壤之所以会“变红”，一方面是因为土壤中的盐分和矿物养分元素大量在地面聚集累积，从而滋生繁殖出大量的紫球藻（紫球藻出现说明土壤盐碱性过重），而紫球藻在土壤干旱后死亡的残体就表现为紫红色或红色；另一方面是土壤因为过度酸化而导致浅层土壤中大量聚集累积的铁、锰、锌等金属离子发生氧化反应后，在地面形成红色的氧化物质。长期施用过量化肥致使土壤酸化，土壤中的微量元素例如铁、锌等呈离子形态汇集在土壤表面，被氧化后产生红色化合物。地下水受毛管压力作用而保持在土壤孔隙中的水分上升至地表，待水分蒸发后，盐分便积累在了地表土壤。土壤盐分离子在地表汇集，导致地表富养分，给予了藻类生物生存。地表干时，这些藻类死亡留下残体，呈现红色。