幼虫咬食寄主叶片，2龄前仅啃食叶肉，留下一层透明表皮，3龄后蚕食叶片孔洞或缺刻，严重时叶片全部被吃光，只残留粗叶脉和叶柄，造成绝产，易引起白菜软腐病的流行。菜青虫取食时，边取食边排出粪便污染。幼虫共5龄，3龄前多在叶背为害，3龄后转至叶面蚕食，4-5龄幼虫的取食量占整个幼虫期取食量的97%。1~2龄幼虫聚集在叶片背面啃食叶肉，仅留一层薄而透明的表皮。3龄以上的幼虫将叶片啃成孔洞或缺刻，严重时吃光叶片，仅留叶脉和叶柄，进而影响植株的生长发育和包心。若幼虫被包进球里，还会危害叶球内叶子，同时排泄物污染菜心，导致菜株的商品价值降低。菜青虫主要为害甘蓝菜、花椰菜、白菜、萝卜等十字花科蔬菜，尤其喜食甘蓝菜和花椰菜。