原发性：由于土壤、饲草中硒含量过少而引起。继发性：当土壤中硫化物含量过多（多因施用硫肥所致）或摄取饲草含硫酸盐量过大时，由于硒与硫反应，降低牛对饲料中硒的吸收、利用，从而导致硒缺乏。天气骤变等应激因素作用，也可诱发该病。