主要为害叶片、茎秆、穗部。因为害时期、部位不同分为苗瘟、叶瘟、节瘟、穗颈瘟、谷粒瘟。苗瘟发生于三叶前，由种子带菌所致。病苗基部灰黑，上部变褐，卷缩而死，湿度较大时病部产生大量灰黑色霉层，即病原菌分生孢子梗和分生孢子。叶瘟在整个生育期都能发生。分蘖至拔节期为害较重。慢性型病斑开始在叶上产生暗绿色小斑，逐渐扩大为梭形斑，常有延伸的褐色坏死线。病斑中央灰白色，边缘褐色，外有淡黄色晕圈，潮湿时叶背有灰色霉层，病斑较多时连片形成不规则大斑。急性型病斑在叶片上形成暗绿色近圆形或椭圆形病斑，叶两面都产生褐色霉层。白点型病斑嫩叶发病后产生白色近圆形小斑，不产生孢子。褐点型病斑多在老叶上产生针尖大小的褐点，只产生于叶脉间，产生少量孢子。
节瘟常在抽穗后发生，初在稻节上产生褐色小点，后渐绕节扩展，使病部变黑，易折断。穗颈瘟初形成褐色小点，发展后使穗颈部变褐，也造成枯白穗。谷粒瘟产生褐色椭圆形或不规则斑，可使稻谷变黑。有的颖壳无症状，护颖受害变褐，使种子带菌。
稻瘟病是水稻重要病害之一，可引起大幅度减产，严重时减产40%～50%，甚至颗粒无收。世界各稻区均匀发生。本病在各地均有出现，可能导致不同程度减产，尤其穗颈瘟或节瘟发生早而重可造成白穗以至绝产。近年来广东稻瘟病年发生面积不少于50万亩，并且呈现逐年增加趋势，在省域内任何年头、任何季节都可能发生。
病菌发育最适温度为25～28℃；高湿有利于分生孢子形成、飞散和萌发，而高湿度持续达一昼夜以上则有利于病菌侵入引起病害发生与流行。阴雨连绵、日照不足、结露时间长有利于发病。种植感病品种有利于发病；而抗病品种大面积单一化连续种植极易导致病菌变异产生新的生理小种群以致丧失抗性。长期灌深水或过分干旱、污水或冷水灌溉、偏施迟施氮肥均易诱发稻瘟病。病菌以分生孢子和菌丝体在稻草和稻谷上越冬，翌年产生分生孢子借风雨传播到稻株上，萌发侵入寄主向邻近细胞扩展发病形成中心病株。病部形成的分生孢子借风雨传播进行再侵染。
