白粉虱成虫羽化后1~3天可交配产卵，也可孤雌生殖，其后代为雄性。成虫有趋嫩性，常在植株顶部嫩叶产卵，平均每产142~142.5粒。卵以卵柄从气孔插入叶片组织中，与寄主植物保持水分平衡，极不易脱落。若虫孵化后3天内在叶背做短距离行走，当口器插入叶组织后开始营固着生活，失去爬行能力。白粉虱成虫和若虫吸收植物汁液，被害叶片会褪绿、变黄，甚至全株枯死。
白粉虱繁殖适温为18~21℃，发育适宜温度范围为23~32℃，成虫活动最适温度为22~30℃。17℃以下停止活动，但可忍耐45℃高温和5℃低温，能在北方温室大棚中越冬，全国大部分地区均可爆发，多在温暖、干旱的春、秋季节爆发。雌成虫产卵200~300粒，群体以40倍不等的速度繁殖，每年发生6~11代，每代约30天。
白粉虱在北方温室一年发生10余代，冬天室外不能越冬，华中以南以卵在露地越冬。春季随秧苗移植或温室通风移入露地。其生活习性分为几个阶段：越冬期为1月中旬至翌年3月上旬；繁殖、扩散期为3月中旬至6月中旬；转移、扩散期为7月上旬至9月中旬，此时气温偏高，白粉虱由大棚转向露地危害繁殖；8月下旬至9月中旬，随着秋熟作物衰老，烟粉虱向秋播作物转移扩散，再次进入大棚危害；高峰期在9月中、下旬，全年虫量达到最高；10月以后温度下降，虫量大幅减少，露地烟粉虱向大棚转移或死亡，直至11月中旬露地作物上的烟粉虱结束。