病菌由叶柄或外部叶片边缘,或叶球顶端伤口侵入引起腐烂,干燥时烂叶干枯呈薄纸状紧裹住菜球,俗称“烧边”。最初发病于接触地面的叶柄和很尖部,叶柄发病部位呈水渍状,外叶失去水分而萎蔫,最后整个植株枯死。生长后期发病时,首先出现水渍状小斑点,叶片半透明,呈油纸状,最后整株软化、腐烂,散发出特殊的恶臭。黄条跳甲、甘蔗黑蟋蟀等虫害严重时,病菌从伤口处大量侵入,导致病害加重。有时,在运输途中发生软化腐烂现象。由细菌引起的软腐病常因伴随的杂菌分解蛋白胶产生吲哚而发生恶臭;由黑根霉引起的软腐病在病组织表面生有灰黑色霉状物,是病菌的孢囊梗和孢子囊。病斑成片状由叶柄向上扩展,终使叶球由外向内,不断腐烂;由根部向上扩展时,叶球则由内向外腐烂,呈乳黄色烂泥状,有臭味,最终失去商品价值。由于根和茎基受害后组织变脆,叶球极易脱落,一触即倒,发病晚期病株则自行倾倒。贮藏期间叶球易脱帮或腐烂,受害叶叶脉变为黑褐色。