病原菌在20℃、高湿度下，主要以寄主植物根际土壤为中心形成菌落长期生存。降雨时借助土粒飞溅，从白菜下部叶片、叶柄部位的伤口和害虫食痕侵入。大风天气，可以将带菌尘土吹向菜地，降雨过后，有些植株上部开始发病。病原菌通常借地表流水而传播。其发育适温为32～33℃，如遇寄生植物，即迅速繁殖。即使消毒土壤，病菌密度也可立即恢复如初。
最初发病部位是和地面接触的叶柄和根尖部，叶柄发病部位呈水渍状，外叶会失水而萎焉，最后整个植株枯死。生长后期发病时，首先出现水渍状的病斑点，叶片呈半透明，呈油纸状，最后整个植株会软化腐烂，散发出恶臭。大白菜细菌性软腐病症状多数病株表现为初时外叶在中午萎蔫，继之叶柄基部腐烂，病叶瘫倒，露出菜球，俗称“脱帮”。也有的茎基部腐烂并延及心髓，充满黄色粘稠物，病株一触即倒或菜球用手一揪即可拎起，俗称“烂疙瘩”。也有少数菜株外叶湿腐，干燥时烂叶干枯呈薄纸状紧裹住菜球，俗称“烧边”，或菜球内外叶良好，只是中间菜叶自边缘向内腐烂，俗称“夹心烂”。
病菌从大白菜的根部伤口处入侵发病，多发生在大白菜的中后期，白菜叶柄感染病害初期，基部有水渍病斑，随着病情加重，大白菜失去往日的光泽水灵，逐渐萎蔫，失去水分，腐烂后有恶臭。主要为害叶片、柔嫩多汁组织及茎或根部。初呈水浸状或水浸半透明，后变褐软化腐烂，病部渗出黏液，散出臭味。该病不仅在白菜生长后期危害，而且在贮藏期间可继续扩展危害，造成烂窖。
