地理位置不同，地势和气温不同，都会影响玉米螟发生代数不同。一般而言，大部分地区一年发生3代。第1代幼虫在6月中旬盛发，为害春玉米的心叶；第2代幼虫在7月中旬盛发，为害夏玉米心叶、春玉米穗；第3代在8月中旬~9月上旬，为害夏玉米穗。最后玉米螟均以末代老熟幼虫在寄主秸秆、穗轴或根茬中越冬，次年生长季节开始化蛹、羽化。
玉米螟虫的发生规律：代幼虫仅危害心叶，造成“花叶”，其后在玉米打苞时钻入雄穗中取食，雄穗扬花时部分4～5龄幼虫钻蛀穗柄或雌穗着生节及附近茎秆内蛀食并造成折断。做好心叶末期的防治，对减轻螟虫危害十分重要。2代螟卵和幼虫盛期在抽丝期前后，到4～5龄时又可蛀入雌穗穗柄、穗轴及着生节附近茎秆内为害。
