斜纹夜蛾又名夜盗蛾、莲纹夜蛾。成虫体长14～21毫米，翅展35～46毫米，体暗褐色，胸部背面有白色丛毛。前翅灰褐色，花纹多，内横线和外横线白色、呈波浪状，中间有明显的白色斜阔带纹。后翅白色。卵扁平的半球状，初产黄白色，后变为暗灰色，块状粘合在一起，上覆黄褐色绒毛。幼虫体长33～50毫米，头部黑褐色，胸部多变，从土黄色到黑绿色都有，体表散生小白点，冬节有近似三角形的半月黑斑一对。老熟幼虫体背有灰色斑纹，体侧有灰白色的横线。蛹长15～20毫米，圆筒形，红褐色，尾部有一对短刺。
此虫主要为害菊花、万寿菊、香石竹、荷叶、百合、仙客来、大丽花、蜀葵、唐菖蒲、月季等花卉。幼虫咬食叶片和蛀食花蕾，严重时将叶片食光，或将花蕾毁坏。此虫遍及许多省市，每年发生代数因地区而异，华北地区每年发生4～5代，多以蛹在土中越冬。每年6～10月为害严重。成虫昼伏夜出，有趋光性，喜在嫩叶背面产卵。初孵幼虫聚集叶背啃食叶肉，留下叶脉及上表皮，呈网状，4龄后蚕食叶片或蛀咬花蕾及花瓣。受惊动时虫体缩成环形，有昼伏夜出为害的习性。老熟后入土造蛹室，并在其中化蛹。