茶尺蠖1年发生5~6代，以蛹在茶树根际附近土壤中越冬，翌年2月下旬至3月上旬开始羽化。成虫有趋光性，静止时四翅平展，停息在茶丛中。卵成堆产于茶树树皮缝隙和枯枝落叶等处。一个卵块孵化的数百头幼虫，一、二龄时常集中为害，形成发虫中心。初孵幼虫活泼、善吐丝，有趋光、趋嫩性，分布在茶树表层叶缘与叶面，取食嫩叶成花斑，稍大后咬食叶片成“C”字形；三龄幼虫开始取食全叶，分散为害，分布部位也逐渐向下转移；四龄后开始暴食，虫口密度大时可将嫩叶、老叶甚至嫩茎全部食尽。幼虫老熟后，爬至茶树根际附近表土中化蛹。全年种群消长呈阶梯式上升，至第四或第五代形成全年的最高虫量。影响茶尺蠖种群消长的主导因子是天敌，目前已发现的天敌有寄生蜂、蜘蛛、真菌、病毒及鸟类等，其中以绒茧蜂、病毒和真菌尤为重要。
