水稻浸种是种子吸水的过程,种子吸水后酶的活性上升,胚乳淀粉逐步转化为糖,供胚根、胚芽和胚轴生长。当稻种吸水达到谷重的24%时,胚开始萌动,称为破胸或露白;吸水量达到谷重的4%时,种子才能正常发芽,这是种子饱和吸水量。浸种水温影响达到饱和吸水量的时间,温度越高,吸水越快。不同类型水稻品种的吸水与萌发存在差异,在18~24℃条件下,杂交稻浸种时间为6~12小时,常规籼稻为24~36小时,複稻为4小时。浸种时间过长会导致胚乳营养物质外渗、种子发黏,影响发芽甚至死亡。浸种温度低于12℃时,种子不能正常萌发,时间过长易受病菌侵入,导致发臭、烂种。催芽时谷堆水分过多、温度不足、时间过长会造成氧气不足,种子进行无氧呼吸,产生酒精中毒;破胸高峰期谷堆温度过高、通气不良也会引起酒精积累中毒,常伴随高温烧芽现象。