鸡病毒性关节炎主要病原是禽呼肠孤病毒,常存在于病鸡的盲肠扁桃体、跗跖关节和粪便中,一年四季都具有传染性。病毒主要侵害关节滑膜、腱鞘和心肌,引起足部关节肿胀,腱鞘发炎,继而使腓肠腱断裂。病鸡关节肿胀、发炎,行动不便,跛行或不愿走动,采食困难,生长停滞。剖检可见跗关节肿胀充血或有点状出血,关节腔内有大量淡黄色或血色渗出液,趾屈肌腱和跖伸肌发生炎性水肿,腓肠肌腱出血、坏死或断裂。已证明有11个血清型,各血清型病毒具有共同的沉淀抗原,用同一琼脂扩散试验可检出大部分已感染几周的病鸡。病毒对热有抵抗力,60℃能耐受8~10小时,37℃可耐受15~16周,22℃可耐受48~51周。病毒对2%来苏儿溶液、3%甲醛溶液较敏感,可使其灭活。