奶牛最易感染结核病,传染源是病牛,其粪尿、乳汁、气管粘膜等排泄物与分泌物排出病菌并污染周围环境。犊牛主要通过有传染性的牛乳、饮水、垫草、粪便而感染。自然传染途径主要是呼吸道(空气飞沫、尘埃),其次为消化道。阴暗潮湿、光线不足、垫草不足、运动不足、通风不良、饲料单一、维生素和矿物质不足、拥挤等可诱发本病。牛对牛型菌易感,其中奶牛最易感,水牛易感性也很高,黄牛和牦牛次之;猪、鹿、猴也可感染;马、绵羊、山羊少见;人也能感染,且与牛互相传染。家禽对禽型菌易感,猪、绵羊少见;人对人型菌易感,牛、猪、狗、猴也可感染。