初生犊牛因其各种组织器官均未充分发育,皮肤保护机能和神经调节机能都不健全,适应外界环境能力弱,对不良外界环境的抵抗力差。初生犊牛更容易受细菌、病毒侵袭,引起各种疾病。为保证犊牛健康,犊牛出生后1小时内,及时喂给第1次优质初乳(如母牛有乳腺炎或头胎牛,可以用相应产犊的经产牛替代)。初乳中含有大量抗体免疫球蛋白,因为母体血液中免疫球蛋白是不能够通过胎盘输送给胎儿,因此,初生犊牛是没有免疫力的。只有尽早地吃到初乳,初乳中免疫球蛋白经肠道吸收进入血液,犊牛才具有免疫力,才能够增强抗病能力。初乳中富含免疫球蛋白,比常乳含有更高的脂肪、蛋白质、矿物质和维生素(丰富的维生素A、D、E),免疫球蛋白可以为犊牛提供抗体,起免疫作用,保护犊牛免受疾病的感染。新生犊牛是没有自体免疫系统的,只有通过小肠吸收初乳中的抗体来增强机体的免疫力。这个时期的犊牛免疫系统是靠母源性免疫蛋白建立的。要解决这个问题,必须使新生犊牛初乳的饲喂量和质量达到最优!这样才能使犊牛最大化的建立被动免疫系统,以加强对外界应激变化的抵抗力。犊牛出生30分钟以后,开始形成胃肠屏障,12小时开始胃肠闭合,24小时后肠闭合基本完成,而当新生犊牛胃肠屏障完善后,大分子免疫蛋白由于分子团比较大很难通过胃肠进入体内造成流失。所以,超过24小时饲喂的初乳对犊牛来说,不能以原型吸收而只能作为一种营养物质被吸收。及时采食优质足量的初乳是提高犊牛成活率的关键。