20世纪80年代中期至90年代中期是疯牛病的暴发流行期。截至2004年，仅英国已确诊病牛179000头，涉及35181个农场，共屠宰和焚烧病牛1100多万头，经济损失达数百亿英镑。20多年来，疯牛病已扩散至欧洲、美洲和亚洲的31个国家，波及100多个国家，造成巨大的经济损失和社会恐慌。
牛球虫病主要侵害犊牛，发病严重，成年牛多呈隐性感染，成为带虫者。该病一般发生于春、夏、秋三季，尤其是多雨季节，在低洼潮湿的牧场或圈舍中放牧最易发生。潜伏期约为2—3周，犊牛通常表现为急性病程，持续10~15天。当牛球虫寄生在大肠内繁殖时，肠黏膜上皮大量破坏脱落，黏膜出血并形成溃疡，临床表现为出血性肠炎、腹痛，血便中常带有黏膜碎片。约1周后，肠黏膜破坏导致细菌继发感染，体温可升至40-41℃，出现前胃迟缓、肠蠕动增强、下痢等症状，多因体液过度消耗而死亡。慢性病例则表现为长期下痢、贫血，最终因极度消瘦而死亡。
