基因白化苗因基因突变导致缺乏叶绿素,无法自主生活,最终死亡。药害白化则是由于个别品种对除草剂耐药性差、用量过大或用药错误,尤其在低温影响下,导致玉米苗期叶绿素无法形成而出现白苗。缺锌白化则因土壤中缺锌引起,通常在玉米4叶期开始显现症状,心叶基部叶色变浅,5片叶时逐渐失绿,主叶脉两侧呈黄白色,严重时全田一片白色。玉米缺锌症状从4叶期开始,新叶基部叶色变浅呈黄白色,10―15天后叶肉变瘦,形成“白苗”。缺锌的玉米植株矮小,节间短,叶枕重叠,心叶生长迟缓,严重时白色叶片逐渐干枯,甚至整株死亡。白化苗的直接原因是缺乏叶绿素,根本原因是基因突变,因控制叶绿素合成的DNA基因片段发生改变或缺失,导致叶绿素无法合成。此外,除草剂药害和种子遗传因素也是白化苗的成因。